Charles Brockden Brown

Frühe Kritiker hielten Charles Brockden Brown für den ersten amerikanischen Romanautor; das war er nicht, doch wegen der Breite seines Werks, Romane, Erzählungen, Essays, Zeitschriftenbeiträge, Gedichte, Geschichtsschreibung und Rezensionen, gilt er als Schlüsselfigur der Literatur der jungen Republik, und manche Forscher halten ihn für den bedeutendsten amerikanischen Romancier vor James Fenimore Cooper. Geboren am 17. Januar 1771 in Philadelphia in einer Kaufmannsfamilie von Quäkern, sollte er Anwalt werden, brach die Ausbildung aber 1793 ab. In New York schloss er sich einem Kreis junger Intellektueller an, dem Friendly Club, zu dem Elihu Hubbard Smith und William Dunlap gehörten. Seine Romane nahmen die Ideen der radikaldemokratischen Autoren Großbritanniens auf, vor allem Mary Wollstonecrafts und William Godwins. 1798 erschien "Alcuin", ein Dialog über die Rechte der Frau, und bis Ende 1801 folgten sieben Romane; ein weiterer ging verloren. In "Wieland" (1798, deutsch "Wieland oder die Verwandlung") treibt ein Bauchredner Theodore Wieland in den Wahn, bis er zum Mörder wird. Mit "Ormond", "Edgar Huntly" (deutsch "Edgar Huntly oder Der Nachtwandler") und "Arthur Mervyn" (deutsch "Arthur Mervyn oder die Pest in Philadelphia") gehört er zu den vier Romanen, die man wegen ihrer Gewalt und Intensität oft die gotischen nennt. Für Motive wie Schlafwandeln und religiösen Wahn griff Brown auf medizinische Schriften der Aufklärung zurück, etwa von Erasmus Darwin. "Memoirs of Stephen Calvert" gilt als erster Roman der USA, der gleichgeschlechtliche Sexualität zum Thema macht. Ab 1799 gab er The Monthly Magazine and American Review heraus, später zwei weitere Zeitschriften, darunter The American Register mit seinen "Annals of Europe and America" über die Politik der napoleonischen Zeit. Er schrieb Flugschriften für den Erwerb Louisianas und gegen das Embargogesetz von 1807 und plante mit Thomas Pym Cope eine Geschichte der Sklaverei nach den Akten der Pennsylvania Abolition Society, die nie fertig wurde. Er starb am 22. Februar 1810 in Philadelphia, neununddreißig Jahre alt. Kommerziell zunächst erfolglos, wurde er ein Autor der Autoren, und als erste amerikanische Romane wurden seine Bücher in andere europäische Sprachen übersetzt, "Ormond" 1803 ins Deutsche, "Wieland" 1808 ins Französische. Mary Shelley las ihn wieder, während sie "Frankenstein" schrieb, und Edgar Allan Poe und Nathaniel Hawthorne sahen in ihm einen bedeutenden Vorläufer. Joyce Carol Oates nannte ihn den ersten amerikanischen Romancier von Substanz.

Geboren

17. Januar 1771

Gestorben

22. Februar 1810

Nationalität

Vereinigte Staaten