James White

James White wollte Arzt werden und konnte es sich nicht leisten. Die Reihe, die er stattdessen schrieb, gilt als Begründung eines eigenen Genres: Science-Fiction, deren Spannung aus einer Diagnose kommt und nicht aus einer Schlacht. Zwei Gründe nannte White selbst für die medizinischen Stoffe, den verbauten Berufswunsch und den, dass sich mit ihnen Dramatik ohne Krieg herstellen ließ. Geboren wurde White am 7. April 1928 in Belfast, in eine katholische Familie; einen Teil seiner frühen Kindheit verbrachte er in Kanada. Er besuchte von 1935 bis 1941 die St. John's Primary School und von 1942 bis 1943 die St. Joseph's Technical Secondary School. Bis 1965 arbeitete er in Belfaster Schneidereien, danach bei der Flugzeugfabrik Short Brothers, erst als technischer Angestellter, ab 1968 als Werbeleiter; geschrieben hat er abends, weil die Geschichten nicht genug einbrachten. Zur Science-Fiction kam er 1941. An E. E. "Doc" Smith fiel ihm auf, dass es dort nicht nur böse Außerirdische gab, sondern auch gute, an Robert A. Heinlein, dass dessen Geschichten von gewöhnlichen Leuten handelten. 1947 lernte White Walt Willis kennen, mit dem zusammen er an den Fanzines Slant und Hyphen mitarbeitete, in denen John Brunner, A. Bertram Chandler und Bob Shaw schrieben. Zu schreiben begann er, weil die Runde um Slant fand, das Magazin Astounding Science Fiction sei zu voll von Prophezeiungen des atomaren Untergangs; seine Freunde forderten ihn heraus, die Art Geschichte zu schreiben, die sie selbst gern lasen. "Assisted Passage", eine Parodie auf die britisch-australische Auswanderungspolitik, erschien im Januar 1953 in New Worlds. Sein erster Roman "The Secret Visitors" folgte 1957 bei Ace Books, zuvor in New Worlds unter dem Titel "Tourist Planet" gedruckt. Der Lektor Donald A. Wollheim fand das Ende zu zahm und verlangte eine Raumschlacht unmittelbar nach der Gerichtsverhandlung, die den Höhepunkt bildet; White fügte sie ein mit dem Hinweis, wes Brot er esse, des Lied er singe. Im selben Jahr bot er Ted Carnell, dem Herausgeber von New Worlds, eine Erzählung von 17.000 Wörtern an, "Sector Twelve General Hospital". Carnell wollte sie zunächst zur Überarbeitung zurückgeben, hatte aber in der Novemberausgabe von 1957 eine Lücke von genau dieser Länge und nahm sie an. Daraus wurden zwölf Romane, von "Hospital Station" 1962 bis "Double Contact" 1999. Sector General ist ein Krankenhaus im All mit 384 Ebenen, auf denen sich die Lebensbedingungen der verschiedenen Arten herstellen lassen; die ersten Bände folgen dem Arzt Conway vom Assistenzchirurgen zum Diagnostiker, ab dem siebten erzählt jeder Band aus einer anderen, meist nichtmenschlichen Sicht. White war Pazifist, und die Reihe ist es auch: Statt eines Militärs gibt es in Sector General das Monitorkorps, eine Polizei, die verhandelt, in Konflikten keine Seite bevorzugt und Gewalt zuletzt einsetzt, und die aus Menschen besteht, weil die Menschen in diesem Universum die angriffslustigste Art sind. Einen Hugo oder Nebula Award hat White nie bekommen, viermal stand er auf der Auswahlliste. 1998 erhielt er von der New England Science Fiction Association den Edward E. Smith Memorial Award, benannt nach dem Autor, der ihn 1941 überhaupt erst zur Science-Fiction gebracht hatte; das freute ihn so, dass er der Vereinigung seine vollständige Sammlung der Zeitschrift Slant schenkte. Er starb am 23. August 1999, während "Double Contact" für die Veröffentlichung vorbereitet wurde. Seit dem Jahr 2000 wird der James White Award für die beste Kurzgeschichte eines nicht berufsmäßigen Autors vergeben.

Geboren

1928-04-07

Gestorben

1999-08-23

Nationalität

Vereinigtes Königreich