N.L. Knight

„Ich schrieb auf Jims Bitte hin den Teil mit den Tritonen, ich hatte sie ja erfunden, sowie ein Überleitungskapitel.“ So beschrieb Norman L. Knight seinen Beitrag zu "A Torrent of Faces" (1967), das er mit James Blish verfasst hatte; den Rest habe Blish geschrieben und dabei auch Knights Teile überarbeitet. Andere hatten in früheren Erzählungen Knights Vorläufer des Buches gesehen und seinen Anteil eher hoch eingeschätzt. Geboren wurde er am 21. September 1895 in Saint Joseph, Missouri, wo seine Eltern eine Drogerie führten. Nach dem Junior College in seiner Heimatstadt diente er in der Armee, zeitweise in Frankreich. Danach ging er zum amerikanischen Wetterdienst und studierte nebenher Chemietechnik an der George Washington University in Washington, D.C., wo er 1925 den Bachelor machte. Von 1925 bis zum Ruhestand 1964 arbeitete Knight als Chemiker und Pestizid-Spezialist für die Food and Drug Administration und die Pesticide Regulation Division des Landwirtschaftsministeriums, in deren Forschungslabor in Beltsville, Maryland. 1962 zeichnete ihn das Ministerium mit dem Achievement Award aus. Nebenberuflich schrieb er Erzählungen: Die erste, "Frontier of the Unknown", erschien 1937 in Astounding Stories, wo bis 1942 der größte Teil seiner Arbeiten herauskam, darunter zwei Novellen in Fortsetzungen. Anerkennung fand er damit kaum; eine seltene Würdigung kam von Edmond Hamilton und Leigh Brackett, die "Saurian Valedictory" (1939) lobten, den Versuch, eine Reptilienzivilisation vor dem Menschen zu schildern, und bedauerten, dass niemand die Geschichte oder ihren Autor zu kennen scheine. Nach mehr als zwanzig Jahren Pause meldete er sich 1965 zurück, als Galaxy einige Kapitel des gemeinsamen Romans mit Blish unter dem Titel "The Shipwrecked Hotel" druckte; die Erzählung wurde 1966 für den Nebula Award nominiert. Das Buch selbst folgte 1967, verkaufte sich gut und erlebte mehrere Nachdrucke, darunter eine Ausgabe in den Ace Science Fiction Specials. Auf Deutsch erschien es 1969 als "Tausend Milliarden glückliche Menschen". Bedeutung in der Science-Fiction erlangte Knight vor allem als Mitautor dieses einen Romans. Er starb am 19. April 1972 in Takoma Park, Maryland.