Samuel Taylor Coldridge

Im Dezember 1793 verließ ein Student das Jesus College in Cambridge und trat unter dem Namen Silas Tomkyn Comberbache in die 15th Light Dragoons ein. Einige Monate später erreichten seine Brüder die Entlassung, und Samuel Taylor Coleridge kehrte ans College zurück; einen Abschluss machte er nie. Im Jahr davor hatte er die Browne-Medaille für eine Ode gegen den atlantischen Sklavenhandel gewonnen. Geboren am 21. Oktober 1772 in Ottery St Mary in Devon als Sohn eines Pfarrers, kam er nach dem Tod des Vaters 1781 an die Schule Christ's Hospital in London, wo er sich mit Charles Lamb anfreundete. Mit Robert Southey schrieb er das Stück "The Fall of Robespierre" und plante eine Kommune in Pennsylvania, die Pantisokratie, aus der nichts wurde. 1796 erschien sein erster Gedichtband, "Poems on Various Subjects". Die Jahre 1797 und 1798 in Nether Stowey in Somerset, in der Nähe von William Wordsworth, gehörten zu seinen fruchtbarsten. Es entstanden "The Rime of the Ancient Mariner", auf Deutsch "Der alte Seefahrer", der erste Teil von "Christabel" und "Kubla Khan", dessen Niederschrift der Überlieferung nach ein Geschäftsbesucher aus Porlock unterbrach. 1798 gaben er und Wordsworth die "Lyrical Ballads" heraus, die nach herkömmlicher Auffassung am Anfang der englischen Romantik stehen; die Ballade war das längste Gedicht des Bandes und fand die meiste Beachtung. Josiah Wedgwood II setzte ihm eine Jahresrente von 150 Pfund aus, unter der Bedingung, dass er den Weg ins Predigtamt aufgab. 1799 hörte er in Göttingen Vorlesungen und beschäftigte sich mit Kant; zurück in England arbeitete er an einer Übersetzung von Schillers "Wallenstein". 1804 arbeitete er auf Malta für die britische Zivilverwaltung, 1809 gab er fast allein die Zeitschrift The Friend heraus. Seine Londoner Vorlesungen über Shakespeare machten ihn als Kritiker bekannt; der Vortrag über "Hamlet" im Januar 1812 wirkt seither auf die Hamlet-Forschung. Ab 1816 lebte er in Highgate im Haus des Arztes James Gillman, wo er 1817 die "Biographia Literaria" abschloss und Thomas Carlyle und Ralph Waldo Emerson ihn besuchten. Er besprach die Schauerromane Ann Radcliffes und nutzte deren Mittel selbst. Bei William Godwin verkehrte er oft; dessen Tochter Mary Shelley erinnerte sich, wie sie hinter einem Sofa versteckt seine Stimme die Ballade vortragen hörte, und nennt sie in "Frankenstein" zweimal. Er starb am 25. Juli 1834 in Highgate. Der Ausdruck vom Albatros um den Hals und die Formel von der willentlichen Aussetzung der Ungläubigkeit gehen auf ihn zurück.