Xiran Jay Zhao

Ein „monströses Amalgam meiner Liebe zu Anime und meiner Liebe zu chinesischen Haremsdramen“ nannte Xiran Jay Zhao die Reihe, für die Penguin Teen Canada im März 2020 einen Vertrag über zwei Bücher schloss: eine Neuerzählung des Aufstiegs der chinesischen Kaiserin Wu als Jugendroman mit Kampfrobotern. Zhao kam in der fünften Klasse aus einer Kleinstadt in China nach British Columbia. Geschichten erdachte Zhao schon als Kind, schrieb aber keine auf, bis mit 15 Jahren auf einer Anime-Convention die Ermutigung dazu kam. An der Simon Fraser University folgte ein Studium der Biochemie mit dem Bachelor of Science 2020. Im September 2020 erreichte Zhao mit einem Thread auf Twitter und dem ersten Video auf YouTube ein großes Publikum. Den Erfolg von „Iron Widow“, dem anfangs nur eine Nischenleserschaft zugetraut worden war, schrieb Zhao dieser Präsenz zu, nach eigener Beschreibung als „Chinese history memer“. Kara Savoy, Marketingdirektorin von Penguin Random House Canada, sagte CBC News, nach einem Video, in dem Zhao auf TikTok die Vorabexemplare auspackte, seien die Vorbestellungen in den USA in jener Woche um 600 Prozent gestiegen. Der Roman erschien im September 2021 und erreichte Platz 1 der Bestsellerliste der New York Times für Jugendbücher im Hardcover; er gewann den BSFA Award für junge Leser, deutsch erschien er 2023 als „Iron Widow - Rache im Herzen“. „Zachary Ying and the Dragon Emperor“, eine Fantasy für Kinder bei Margaret K. McElderry Books, einem Imprint von Simon & Schuster, kam im Mai 2022 heraus (deutsch 2024 „Das Erbe des Drachenkaisers“). Alec Scott schrieb in The Globe and Mail, beide Bücher sprächen von Zhaos Obsessionen, Anime und chinesischer Geschichte und Mythologie, und übersetzten die mythische Vergangenheit in die Zukunft. 2022 stand Zhao in der Endauswahl des Astounding Award for Best New Writer, 2024 gewann Zhao ihn. Die Fortsetzung „Heavenly Tyrant“ erschien im Dezember 2024, stieg im Januar 2025 auf Platz 1 der Bestsellerliste der New York Times ein und gewann 2025 den Aurora Award als bester Jugendroman; deutsch erschien sie 2025 als „Iron Widow - Seele in Ketten“.